Contraint d'abandonner à cinq reprises en sept courses cette saison, Michael Schumacher, dont le contrat arrivera à son terme à la fin de l'année, ne s'est pas encore décidé quant au prolongement de son aventure chez Mercedes.

Toujours à la recherche de son premier podium depuis retour en Formule 1, le septuple champion du monde aimerait d'abord se montrer performant sur la piste avant de penser aux renégociations : "Concernant mon avenir en F1, je ne vais certainement pas me laisser guider par mes émotions, qu'elles soient négatives ou positives,"  a-t-il déclaré au journal Motorsport Aktuell.

"Depuis le milieu de l'année passée, je suis au même niveau que Nico en course et aujourd'hui, cela se passe encore mieux. Si l'équipe et moi estimons que tous les éléments sont réunis, nous pourrons alors discuter d'une prolongation de notre collaboration," a ajouté le Kaiser qui a décroché le meilleur temps de la Q3 à Monaco mais ne s'est pas encore imposé contrairement à son équipier, monté sur la plus haute marche du podium en Chine.

Norbert Haug, vice-président de l'écurie Mercedes a pour sa part déclaré que rien ne presse : "Nous ne sommes pas pressés par le temps et de toute façon, c'est avec Michael que nous allons parler en premier." Tandis que pour son collègue Ross Brawn, il n'y a pas de plan B.

Nico Rosberg, vainqueur en avril à Shanghaï, apparaît très confiant avant le Grand Prix d'Europe. Le pilote allemand affirme à la chaîne allemande Sport 1que sa Mercedes est ''la voiture la plus rapide'' actuellement.

Rosberg pense pouvoir gagner dans les rues de Valence dimanche prochain, alors que son coéquipier Michael Schumacher est le favori du patron de Pirelli, Paul Hembery. Deuxième à Monaco puis sixième à Montréal, le plus jeune des deux pilotes Mercedes veut retrouver les sommets, un objectif à sa mesure.

"J'ai le sentiment que nous pouvons gagner toutes les courses. Le titre est encore possible, mais au Canada, nous avons fait un petit pas en arrière", a-t-il déclaré. Pour rappel, Rosberg est actuellement cinquième du championnat, à 21 points du leader Lewis Hamilton.

"Valence est une ville sympa, nous aimons toujours y venir. La piste ressemble un peu à celle de Montréal, cela pourrait convenir à notre voiture. J'étais à l'usine cette semaine, tout le monde travaille très dur pour améliorer la voiture, nous espérons réussir un bon week-end pour les rembourser de leurs efforts", a ajouté Rosberg.

Aucun problème avec la chaleur

Nous attendons des températures très élevées ce week-end à Valence. Certains prévoient que la Mercedes aura des difficultés à bien se comporter en Espagne, mais la chaleur n'est pas un problème pour la W03.  "Pas du tout'', insiste Norbert Haug, le vice-président de Mercedes Motrosport. ''Le rythme de Nico au Canada avec 40° sur la piste montre que la voiture peut bien faire dans des conditions extrêmes."

"Nous avons fait des progrès énormes dans ce domaine", souligne Rosberg, toujours aussi positif et en accord avec son supérieur.

Éric Boullier, le patron de l'écurie Lotus, n'est pas inquiet par les récentes performances de Kimi Räikkönen même si le retour du Finlandais peut paraître frustrant.

Depuis ses podiums à Bahreïn et à Barcelone, le champion du monde 2007 éprouve plus de difficultés. À Monaco et à Montréal, il n'a totalisé que six points et a rétrogradé de la quatrième à la sixième place du classement pilotes. En Principauté, il n'avait pas participé (seulement un tour d'installation) aux essais libres du vendredi matin, ne se sentant pas bien dans la voiture.

Son coéquipier Romain Grosjean est revenu très fort sur lui. Grâce à sa deuxième place au Canada, il pointe à deux petites longueurs de l'ancien pilote Sauber, McLaren et Ferrari, qui a fait une pause pour courir en rallye pendant les saisons 2010 et 2011.

"Un long processus d'apprentissage"

Personne ne sait si Räikkönen va retrouver sa forme de début de saison, mais Boullier garde une totale confiance en son pilote, comme tous les membres de l'écurie Lotus.

"L'équipe et les pilotes doivent se comprendre. Nous avions deux nouveaux pilotes, dont un presque débutant (Grosjean avait disputé sept Grands Prix en 2009) chacun avec son style. Cela fait partie d'un long processus d'apprentissage. Des écuries comme McLaren, Red Bull et Ferrari sont habituées à travailler avec les mêmes pilotes", affirme-t-il à Autosport.

Lotus continue d'apprendre, avec déjà quatre podiums en 2012, mais n'a pas encore gagné, au contraire de cinq autres équipes. Actuellement troisième au championnat constructeurs, elle aimerait bien placer un de ses pilotes sur la plus haute marche du podium. Si elle y parvenait dès Valence, nous assisterions au succès d'un huitième pilote cette saison.

"Il n'y a aucune frustration, je pense que nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli. Je tiens à saluer les efforts de tout le monde. C'est un nouveau cycle, de nouveaux pilotes, rien ne peut être parfait depuis la première course. Vous avez toujours des choses à améliorer. Nous partions de plus loin, cela prend du temps de tout faire fonctionner. Mais nous avons de gros espoirs."

Le président de la FIA, Jean Todt, tire la sonnette d'alarme et prévient que la F1, parce qu'elle est encore trop onéreuse, pourrait voir plusieurs écuries mettre la clef sous la porte si elle ne revoit pas son train de vie à la baisse.
La FIA fixait en fin de semaine dernière une date butoir (30 Juin) pour le vote en faveur de mesures visant à réduire les coûts de fonctionnement de la F1. Elle répondait ainsi à l'appel lancé par Ferrari qui s'inquiétait des dégâts de la récession.
Jean Todt a expliqué « La F1 est trop chère selon moi. Si l'on ne fait rien, on pourrait se retrouver dans une situation où l'on a moins de 12 écuries sur la grille. »
En 2014, le package flambant neuf des F1 turbo-compressées sera plus cher que cette année. La FIA a anticipé l'inflation et travaille avec les motoristes et les constructeurs pour que le nombre de moteurs alloués passe de 8 par pilote et par saison en 2012 à 5 en 2014.
Honda, Toyota et BMW ont quitté la F1 (en 2008 et 2009) car elles trouvaient qu'elles n'avaient pas retour sur investissement en F1 qui, par ailleurs, négligeait la préservation de l'environnement et la mise en valeur d'énergies vertes. En 2009, la F1 était tombée au niveau du seuil minimum (10 écuries) en dessous duquel elle s'est engagée à ne jamais descendre dans le cadre du championnat du monde.

 Massa, Webber, pilotes sous pression ?

Selon l'ancien triple champion du monde Niki Lauda, Felipe Massa et Mark Webber, qui ont passé les derniers mois dans l'ombre de leur coéquipier, respectivement chez Ferrari et Red Bull, devront trouver un autre volant.

"C'est une constante, Webber et Massa ne parviennent pas à se mettre au niveau de (Sebastian) Vettel et (Fernando) Alonso", a déclaré Lauda. "Mais si leur équipe veut les remplacer, elle doit trouver des pilotes qui sont meilleurs."

S'il semble plus en réussite cette saison, Massa a été dominé tout au long de l'année dernière par Alonso, au point que Ferrari, dès le Grand Prix d'Allemagne, lui a demandé de se mettre au service de l'Espagnol, ce qui avait fait grand bruit.

"Il faut être égoïste"

Quant à Webber, son début de saison 2011 n'est pas à la hauteur de celui du champion du monde Vettel. L'Australien a d'ailleurs déclaré, après la victoire de Lewis Hamilton en Chine, qu'il était satisfait que Vettel ait perdu sa première course de la saison.

Pour Lauda, une voix toujours très écoutée dans le monde germanophone, "c'était une réaction normale. Si Vettel l'avait à nouveau emporté il aurait creusé un écart important et Webber veut lui aussi être champion du monde. Bien sûr, il fait partie d'une équipe mais il veut lui aussi gagner. Et pour cela, il faut être égoïste."

Schumacher veut aller au bout

Michael Schumacher a affirmé une fois de plus qu'il irait bien au bout de son contrat de trois ans avec Mercedes, même si les résultats ne sont pour l'instant pas au niveau des attentes du pilote et de l'équipe.

"Se battre pour la 10e place, ce n'est pas le plus amusant", a déclaré le pilote allemand mais il estime que l'équipe a encore la possibilité de redresser la barre. "C'est la raison pour laquelle je me bats avec Mercedes", a-t-il dit à Bunte. "42 ans, ce n'est pas pareil que 25... Je vais finir mon contrat avec Mercedes et ensuite je représenterai la marque.

Rosberg : "ll s'est rapproché"

"Michael évolue à un haut niveau. Il est fort", a déclaré son coéquipier Nico Rosberg à Bild am Sonntag. "Ses résultats actuels ne reflètent pas son niveau. Si je veux le battre, il faut que je mette toutes les chances de mon côté. Il s'est rapproché par rapport à l'année dernière."

La rumeur selon laquelle Paul Di Resta, protégé de Mercedes, remplacerait Schumacher, a également circulé ces derniers jours.

 Montezemolo veut avoir mieux

Le président de Ferrari Luca di Montezemolo a augmenté la pression sur son équipe qu'il considère comme s'étant montrée au-dessous de son niveau attendu.

"Cela ne peut pas et ne doit pas être le niveau de l'équipe", a déclaré le dirigeant italien après les 6e et 7e places respectives de Felipe Massa et Fernando Alonso au Grand Prix de Chine. "Nous sommes à un moment très délicat. J'attends de nos ingénieurs qu'ils agissent avec détermination, qu'ils se donnent au maximum de leurs capacités pour faire progresser les performances de la voiture dans un temps très court. Je veux que Ferrari soit au niveau que les fans et nous-mêmes attendons."

Le problème de Ferrari se situe pour le moment dans l'adéquation entre les simulations aérodynamiques effectuées cet hiver et la vérité de la piste. C'est ce sur quoi a palnché la semaine dernière tout l'état-major de l'équipe à Maranello. "Aujourd'hui une F1 est un objet aérodynamique très complexe", a déclaré le directeur technique Aldo Costa. Il y a beaucoup de flux d'air qui peuvent interférer les uns avec les autres. On espère déjà que nous aurons des réponses en Turquie."

Mercedes gagne en optimisme

Après avoir mené le Grand Prix de Chine pendant 14 tours sur 56, Nico Rosberg annonce que le moral se porte de mieux en mieux chez Mercedes. Et il se voit gagner.

Les deux premières épreuves du championnat 2011 n'ont pas permis à l'équipe germanique de répondre aux attentes, mais à Shanghai, c'était prometteur. La lancée de Rosberg, comme celle de Michael Schumacher, a été freinée par un problème de consommation de carburant. Mais la W02 a eu l'occasion de démontrer un rythme compétitif.

"Nous sommes optimistes pour une fois, c'est plaisant", dit Rosberg à Autosport. "Après des débuts désastreux, c'était vraiment bien de renverser la vapeur et mener la course de Shanghai. Nous avons surpris tout le monde."

L'Allemand révèle que son rythme l'avait lui-même surpris : "J'ai vu une Red Bull dans mes rétroviseurs, mais elle ne me rattrapait pas. Elle demeurait de la même taille. Je me suis demandé 'mais que se passe-t-il ?'"

Croire à la victoire

Selon Rosberg, la W02 aurait pu profiter du même potentiel la semaine précédente, lors du GP de Malaisie. Toutefois, des compromis étaient nécessaires pour éviter une surchauffe du moteur dans le four de Sepang. A Shanghai, où les températures étaient plus fraîches, la monoplace Mercedes pouvait s'exprimer.

"Le sentiment d'optimisme est de retour, mais nous sommes toujours à une seconde de Red Bull lors des qualifications", a-t-il toutefois remarqué. "Il faut être un dixième plus rapide."

Avant d'être obligé de lever le pied, le fils de Keke s'attendait à grimper sur le podium du GP de Chine : "J'aurais été deuxième au minimum. Je ne vois pas pourquoi je n'aurais pas été en mesure d'aller chercher Sebastien Vttel." Est-ce dire qu'avec un peu plus de développement sur la voiture, Rosberg pourrait viser une première victoire en carrière ?

"Je ne sais pas, mais je vais y croire. Pourquoi pas ?", répond-il "Je n'ai pas les chiffres alors je ne peux m'appuyer sur des faits. Je ne sais pas si mon impression est réaliste. Mais cela n'a pas d'importance."

Entre Ferrari et la FIA, l'entente n'est pas au beau fixe. Et la perspective de l'expiration fin 2012 des accords de la Concorde, qui régissent la Formule 1, relance le jeu d'influence et de menaces.

Quand la réglementation ne convient pas à Ferrari, l'équipe au cheval cabré menace de s'en aller. Et Luca di Montezemelo, son président, a ressorti le discours dans Auto Bild, relayé par toilef1. L'Italien s'est montré très critique ces dernières semaines envers le passage, en 2013, au moteur turbo de 1,6 litre et l'importance de l'aérodynamique,
le gros point faible de Ferrari face à la concurrence.

"La Formule 1 est devenue trop artificielle. Un volant est maintenant un ordinateur recouvert de boutons et les fans ne comprennent plus. Les Accords Concorde expirent à la fin de 2012. Nous avons besoin de discuter maintenant de la manière de procéder," a-t-il déclaré à Auto Bild. "Ferrari continuera à être présente aussi longtemps que le sport nous rend en retour quelque chose pour le développement et la technologie de nos voitures de route. Sinon, non."

Rosberg n'avait plus d'essence

Nico Rosberg estime qu'il aurait pu décrocher un podium en Chine s'il n'avait pas été forcé d'économiser son carburant en fin de course.

Un changement de pneus anticipé a placé Rosberg en tête de la course après la valse des premiers ravitaillement. Devant Lewis Hamilton jusqu'au 42e tour, Mercedes lui a alors demandé d'économiser son carburant en raison de la consommation excessive de la W02.

"Je suis naturellement déçu car il y avait la place pour faire mieux en Chine," a déclaré Rosberg. "Nous avons fait de gros progrès ce week-end avec la voiture ce qui est encourageant pour le reste de la saison. Mener la course pendant autant de tours est super mais j'ai commencé à avoir des problèmes de carburant. Nous aurions pu décrocher un podium voir même un peu plus. Nous apprenons de nos erreurs et nous ferons mieux la prochaine fois" a conclu le pilote allemand.

En parfait accord avec son pilote, Ross Brawn a déclaré que l'équipe analysera toutes les données afin de trouver la cause du problème :

"Les économies de carburant coutent à Nico (Rosberg) au moins un podium... Nous devons analyser toutes les données pour trouver l'origine du problème. Nous n'avions pas prévu cela. Cependant, je pense que le week-end reste de qualité pour notre écurie. Cela nous montre qu'en travaillant dur nous obtiendrons des bons résultats".

De son côté Michael Schumacher s'est classé huitième, dix-sept secondes derrière son équipier. Et pour la première fois de la saison, les deux Mercedes ont terminé la course dans les points.

"Il y avait plusieurs courses à l'intérieur même de ce GP. C'était très excitant. J'ai pris beaucoup de plaisir cet après-midi et je suis heureux de voir que le travail de toute l'équipe a payé. Nous avons fait un pas en avant avec la W02 qui fonctionne maintenant très bien. On se tourne dèsormais vers l'Europe et Istanbul ou nous apporterons encore quelques petites améliorations sur les monoplaces. C'est une bonne chose de quitter le continent Asiatique avec un sentiment positif," a déclaré le septuple champion du monde.