01 décembre 2009
Officiel : Manor devient Virgin Racing
La FIA l’a confirmé
La FIA a confirmé le changement de nom de Manor Grand Prix en Virgin Racing. Le groupe de Richard Branson va augmenter sa présence en F1.
L’accord entre Manor et Virgin Group était attendu depuis plusieurs semaines. Nick Fry, qui a collaboré avec Virgin chez Brawn GP, avait d’ailleurs lui même annoncé que le groupe anglais allait quitter son équipe pour Manor.
La confirmation n’est pas venue de l’équipe elle-même mais de la FIA, qui a publié la liste des engagés pour 2010. L’équipe portera officiellement le nom de « Virgin Racing » et son nom usuel sera « Virgin-Cosworth ».
Virgin fait partie des quatre nouvelles équipes avec Lotus, US F1 et Campos
Schumacher bat Massa en karting
Sur le circuit brésilien de Florianopolis
Michael Schumacher a remporté l’International Champion Challenge en karting, à Florianopolis au Brésil. Il a battu de nombreux pilotes qu’il avait déjà affronté en F1, dont Felipe Massa et Rubens Barrichello.
Schumacher a gagné la première course et il a prix la deuxième place de la seconde, ce qui en fait le vainqueur sur l’ensemble du week-end. Il devance Felipe Massa, troisième de la première manche et vainqueur de la seconde après avoir résisté à l’Allemand dans les derniers tours.
Schumacher, déjà vainqueur de l’épreuve en 2007, était satisfait après les deux manches : « C’était comme au bon vieux temps, avec Felipe et moi sur les premières marches du podium : je suis très heureux et fier de lui » a confié le septuple champion du monde. « C’était une course merveilleuse et une très belle journée pour tous ceux qui étaient au départ. »
Felipe Massa n’avait plus disputé la moindre compétition depuis son accident de Budapest, fin juillet « C’était une course fantastique, peut-être la plus importante en kart dans le monde » a déclaré le Brésilien après sa victoire dans la deuxième course.
« J’ai prouvé que j’étais aussi compétitif qu’avant l’accident et ça me rend heureux. Je pense que s’il y avait encore le moindre doute, j’ai donne la réponse. A la fin j’ai eu une belle bataille avec Michael, qui était un peu plus rapide, mais j’ai résisté. »
De nombreux pilotes Brésiliens de premier plan étaient présents, dont Rubens Barrichello, Nelson Piquet Jr, Ricardo Zonta, Enrique Bernoldi, Antonio Pizzonia, Tony Kanaan et Vitor Meira. Plusieurs de ces pilotes se retrouveront à Granja Viana en fin de semaine pour une course d’endurance, toujours en karting.
Bianchi lié à Ferrari à long terme
Il débute en F1 aujourd’hui
Jules Bianchi effectue son premier essai en Formule 1 aujourd’hui. Le Français a signé un contrat qui porte sur plusieurs saisons avec Ferrari.
Ce test de Bianchi chez Ferrari est-il le premier d’une longue association ? Dans un communiqué, la Scuderia confirme un « contrat sur plusieurs années » avec le champion de la F3 Euro Series. Le dernier pilote à avoir bénéficié d’un tel traitement avec Ferrari a été Felipe Massa.
Pour l’instant, Bianchi se concentre uniquement sur son roulage : « Je suis plus qu’heureux ! » sourit le Français. « Il est difficile de dire comment je me sens, mais c’est quelque chose de spécial. »
« Je sais que ce n’est que le premier pas d’une longue route qui pourrait devenir très agréable, mais je sais aussi que je suis loin d’être en Formule 1. L’an prochain, je serai en GP2 avec ART Grand Prix et c’est là que je devrai prouver ma valeur. »
Jules Bianchi a visité l’usine de Ferrari il y a quelques jours, pour mouler son baquet. Il doit tout découvrir en Formule 1.
« Avant d’arriver à la Gestion Sportive, je n’avais pas encore réalisé ce que ça signifiait » reconnaît-il. « Je dois dire que c’est une sensation absolument fantastique, de monter dans la F60 pour me préparer pour les essais de Jerez. »
« J’ai également testé le simulateur pour prendre confiance avec le volant et tous les boutons et les options. Il sera important pour moi de bien connaître la piste, de découvrir la voiture et, étape par étape, de progresser en tant que pilote, grâce au soutien de l’équipe. Les chronos ne compteront pas trop... »
Bianchi est lié à Ferrari pour plusieurs années mais il ne pense pas encore à la F1. Il veut surtout briller en GP2.
« J’espère finir dans le top trois en GP2 et prouver mon talent pour aller plus haut » confirme-t-il. « Si les choses se passent bien, j’aurai une plus grande motivation pour réussir l’année suivante. »
28 novembre 2009
Kimi Räikkönen se rapproche du WRC
Il devrait piloter une Citroën C4
Kimi Räikkönen est sur le point de s’engager avec Citroën pour la saison 2010 selon le site officiel du championnat du monde des rallyes.
Une semaine à peine après avoir annoncé son année sabbatique, Kimi Räikkönen semble avoir trouvé une nouvelle occupation. Le Finlandais devrait piloter une Citroën C4 en WRC et disputer l’intégralité du championnat 2010.
« Rien n’est signé pour le moment, mais une source proche du champion du monde 2007 de F1 a dit à wrc.com qu’il n’y a plus que quelques détails à régler avant qu’une annonce soit faite, dans quelques jours » peut-on lire sur le site officiel du WRC.
Räikkönen pourrait bénéficier du soutien de Red Bull, qui est déjà l’un de ses sponsors personnels. Les liens entre la boisson autrichienne et le Finlandais sont assez minces pour le moment - on le voit seulement avec une canette Red Bull lors des Grands Prix - mais selon plusieurs rumeurs, il pourrait faire son retour en F1 chez Red Bull Racing en 2011.
Räikkönen a plusieurs fois déclaré qu’il souhaitait se tourner vers le rallye au cours des derniers mois. Il était au départ en Finlande cette année et il a terminé l’épreuve sur un gros accident, avec plusieurs tonneaux.
Officiel : Le Canada de retour en 2010
Le contrat porte sur cinq ans
Le Grand Prix du Canada sera bien présent au calendrier 2010 de la Formule 1. Le contrat entre les organisateurs de la course et la FOM porte sur cinq ans.
Le retour du Grand Prix du Canada était évoqué depuis plusieurs mois. Le différend commercial entre les organisateurs du Grand Prix du Canada et Bernie Ecclestone a été résolu en septembre et l’épreuve figurait au calendrier provisoire 2010, mais sa présence était conditionnée à la signature d’un nouveau contrat. C’est désormais chose faite.
Normand Legault, organisateur de la course les dernières années, a passé le relais aux autorités publiques : la course sera organisée par les gouvernements fédéral et provincial, ainsi que la Ville de Montréal.
« Les trois niveaux du gouvernement ont collaboré sans relâche au cours des derniers mois pour que le Grand Prix revienne à Montréal, tout en faisant en sorte qu’il soit responsable financièrement » explique Raymond Bachand, le Ministre des Finances du Québec.
La course devrait en effet être financièrement viable, avec des retombées économiques supérieures aux dépenses.
Le Grand Prix du Canada a été organisé jusqu’en 2008 mais il n’a pas figuré au calendrier 2009 en raison d’un défaut de paiement des organisateurs à Bernie Ecclestone, gestionnaire des droits commerciaux de la F1.
27 novembre 2009
BMW revend son équipe à Peter Sauber
L’accord avec Qadbak tombe à l’eau
BMW a revendu son équipe de Formule 1 à Peter Sauber. L’accord trouvé en septembre avec le fond d’investissement Qadbak est annulé.
En début de semaine, F1-action.net évoquait les doutes sur la santé financière de Qadbak Investment Ltd, qui devait racheter l’écurie BMW Sauber. Le constructeur a confirmé aujourd’hui l’échec de la vente à ce fond d’investissement.
BMW a finalement décidé de revendre l’écurie à son fondateur, Peter Sauber, qui est resté impliqué ces dernières années.
« Je suis soulagé que nous ayons trouvé cette solution » déclare Sauber. « Cela signifie que nous pouvons conserver l’usine de Hinwill et la majorité des emplois. Je suis convaincu que la nouvelle équipe a un bel avenir en Formule 1, avec les nouvelles mesures qui vont bénéficier aux équipes privées. »
« Notre staff est très compétent et motivé, et je suis impatient de débuter ce nouveau défi avec eux. Je tiens à remercier BMW pour ces quatre années ensemble, qui ont été très réussies. »
Sauber doit maintenant attendre une confirmation de la FIA sur sa présence au championnat 2010. Il y a 13 places disponibles et l’équipe suisse est 14ème sur la liste, mais le retrait de Toyota devrait lui permettre de rester sur la grille.
Sauber utilisera très probablement un moteur Ferrari, comme avant le rachat par BMW. Les pilotes ne sont pas encore connus. L’effectif de l’écurie va être réduit, pour passer de 388 employés à environ 250
Alonso de retour à Maranello
L’Espagnol prépare 2010
Fernando Alonso a passé deux jours à l’usine de Ferrari cette semaine. Le double champion du monde prépare la saison 2010 avec sa nouvelle équipe.
Lors de sa première visite à Maranello, au début du mois, Alonso avait pu découvrir le travail sur la prochaine monoplace de la Scuderia, et notamment le modèle en soufflerie.
L’Espagnol a fait son retour à l’usine de Ferrari mercredi matin. Il a discuté avec les ingénieurs du programme pour 2010 et il a visité l’usine du constructeur, où les F1 et les voitures de route sont construites.
Alonso a également pu rouler dans une Ferrari, mais en raison de l’interdiction des essais et de son contrat avec Renault, ce n’était pas une F1. Il a donc fait quelques tours du circuit de Fiorano dans une 458 Italia avant de prendre le volant d’une 599.
Prost : « Ce sera difficile pour Räikkönen »
Il doute qu’il puisse revenir en 2011
Alain Prost doute que Kimi Räikkönen parvienne à gagner la confiance des patrons d’équipes en 2011 s’il prend une année sabbatique. Il estime par ailleurs que McLaren a un meilleur duo de pilotes que Ferrari.
Kimi Räikkönen ne devrait pas être en F1 la saison prochaine. Le champion du monde 2007 n’a pas trouvé d’accord avec McLaren et sa seule chance est avec Mercedes GP. Il a annoncé la semaine dernière qu’il allait prendre une année sabbatique, avec l’espoir de retrouver un bon volant en 2011.
Alain Prost est l’un des rares pilotes à avoir réussi un retour après une pause d’un an. Le Français n’a pas roulé en 1992 et il est revenu la saison suivante pour remporter son quatrième et dernier titre. Il doute que Räikkönen puisse faire aussi bien s’il n’est pas en F1 en 2010.
« Kimi a énormément de fans » a rappelé Prost sur Europe 1, en qualifiant de « mauvaise nouvelle » l’année sabbatique du Finlandais.
« Il a parfois du mal à travailler en équipe. Les gens de Ferrari ont notamment peu apprécié qu’il soit toujours distant des ingénieurs, mais c’est un superbe pilote. »
« Que va-t-il devenir ? Il va s’essayer au rallye, mais il est un peu nonchalant, il aime bien la fête, boire un petit coup. Lorsqu’on prend une année sabbatique, il faut être extrêmement sérieux, se préparer physiquement et mentalement. »
« Ça risque d’être difficile pour lui. Les gens du milieu auront peut être du mal à lui faire de nouveau confiance en 2011. »
Alain Prost prédit quand même une belle saison 2010. McLaren et Ferrari devraient revenir plus fortes, avec des duos de pilotes attirants. Il pense que l’équipe anglaise a un petit avantage sur ce point.
« La paire Hamilton-Button me paraît un peu plus forte » estime le quadruple champion du monde. « Chez Ferrari, on retrouve deux latins [Alonso-Massa] dans une équipe latine et ça ne sera pas si facile à gérer, même si ce sont deux pilotes exceptionnels. »
« C’est le miracle de la F1. Quand tout va mal, et on ne peut pas dire que ça aille bien en ce moment, on arrive à avoir une équipe nouvellement promue, Mercedes, et puis deux trois équipes avec des tops pilotes, capables de nous faire rêver. »
24 novembre 2009
Nico Rosberg confirmé chez Mercedes GP
Son équipier n’est pas connu
Mercedes GP a engagé son premier pilote pour la saison 2010. Le constructeur allemand a annoncé la titularisation de Nico Rosberg, attendue depuis plusieurs semaines. Le nom de son équipier reste inconnu.
Nico Rosberg s’est lié à Mercedes il y a plusieurs mois. La firme à l’étoile ayant décidé de se désengager de McLaren pour racheter Brawn GP, c’est dans cette équipe qu’il sera finalement aligné.
Rosberg a disputé ses quatre premières saisons en F1 chez Williams et il n’a jamais eu de voiture pour se battre à l’avant. Il espère franchir un cap en rejoignant l’écurie qui a remporté les deux titres cette année.
« Je suis très heureux de faire partie du retour des flèches d’argent en 2010, en tant que pilote pour Mercedes » déclare l’Allemand. « Aucune autre marque en Formule 1 n’a une tradition aussi ancienne en sport automobile. »
« Je suis très fier de travailler pour la nouvelle équipe de Mercedes et avec Ross Brawn. Je suis plus motivé que jamais et je suis impatient de débuter les essais de la nouvelle flèche d’argent et de disputer la première course de la saison, à Bahreïn le 14 mars 2010. »
Brawn GP faisait rouler Jenson Button et Rubens Barrichello en 2009. Le premier est parti chez McLaren et le second, qui savait sa place menacée, a fait le chemin inverse de Nico Rosberg en signant chez Williams.
« Nous sommes ravis d’accueillir Nico Rosberg chez Mercedes et nous sommes heureux de travailler avec lui » déclare Ross Brawn. « Nico est un grand talent, et avec quatre ans d’expérience en Formule 1, c’est un pilote qui apportera une contribution importante. »
« J’ai eu le plaisir de travailler avec son père Keke durant sa carrière en Formule 1 et c’est bien de voir Nico suivre ses traces. 2009 a été la meilleure saison de Nico en Formule 1 jusqu’à présent et nous voulons que son développement se poursuivre avec nous chez Mercedes l’an prochain. »
On ne sait pas encore qui sera l’équipier de Nico Rosberg. Nick Heidfeld est visiblement un candidat sérieux mais Kimi Räikkönen a proposé ses services et des rumeurs évoquent un retour de Michael Schumacher. Ross Brawn a déclaré ce week-end qu’un retour du septuple champion du monde en F1 ne lui semble pas envisageable.
22 novembre 2009
Schumi approché par Mercedes GP ?
Rumeur en Grande-Bretagne
Selon la presse britannique, Mercedes GP aurait entamé des discussions avec Michael Schumacher pour qu’il remplace Jenson Button, parti chez McLaren.
Il y a deux jours, Sabine Kehm, l’attachée de presse de Michael Schumacher, déclarait au Daily Mirror qu’il était « hautement improbable » que le septuple champion du monde rejoigne Mercedes GP.
« On ne peut jamais dire jamais mais vous pouvez l’exclure pour le moment » ajoutait-elle.
Aujourd’hui, le Daily Telegraph relance la rumeur en affirmant que « des discussions ont été entamées ».
Michael Schumacher pourrait ainsi retrouver Ross Brawn, avec qui il a remporté tous ses titres, et Mercedes, pour qui il a roulé en endurance au début de sa carrière mais qu’il a toujours affronté en F1.
Il reste maintenant à savoir si cette rumeur est sérieuse. En août dernier, Michael Schumacher avait prévu de remplacer Felipe Massa avant de renoncer en raison de douleurs à la nuque, conséquences d’une chute à moto en début d’année.
