formule 1 formule1 et encore de la formule 1

02 juin 2006

Hommage à Niki Lauda

Nationalité : Autrichien
Né le : 22 février 1949

Le jour du malheur

Il réapparaît en qualité de consultant pour la scuderia Ferrari mais s'éclipse à l'arrivée de Jean Todt. Après une nouvelle coupure de huit ans, et suite à l'absorption de Lauda Air par Austrian Airlines début 2001, il accepte le poste de responsable de "Premier Performance Division", qui regroupe Jaguar Racing, Cosworth et PI Electronics. Le départ de Bobby Rahal de la direction de Jaguar Racing finit de lui donner les pleins pouvoirs.

Bilan de carrière
171 Grands Prix, 24 pole positions, 25 records du tour, 25 victoires, 420,5 points 
Triple Champion du monde 1975, 1977, 1984

Mais au Nurburgring, il s'écrasa inexplicablement au premier tour, sa voiture se transformant en torche. Niki fut retiré de la voiture par trois pilotes, mais il avait été gravement brûlé et avait respiré des fumées toxiques. Sa vie ne tenait qu'à un fil, et il fut choqué lorsqu'on vint lui administrer l'extrême-onction. Et ce qui est incroyable, c'est que, malgré toutes ses blessures, il revint à Monza et produisit une prestation héroïque en quatrième position. Une formidable course en fin de saison effectuée par James Hunt menaça sa position de tête, et dans les derniers tours à Fuji, Niki abandonna après un seul tour dans des conditions effroyables. Hunt continua pour terminer troisième, ce qui enlevait le titre à Niki Lauda pour un seul point. 

Ferrari avait engagé Carlos Reutemann pour diriger l'équipe, car ils étaient convaincus que Niki n'était plus le pilote qu'il était autrefois. Cependant, avec une détermination incroyable, Niki s'adonna furieusement aux tests et gagna la troisième course de l'année à Kyalami. Il eut de la chance de terminer en passant par-dessus les débris de la Shadow de Tom Pryce, après l'accident mortel du Gallois. D'autres victoires en Hollande et en Allemagne et toute une série de finish accompagnés de points lui redonnèrent le titre. Cependant, Lauda était mécontent des manœuvres politiciennes de Ferrari et il partit chez Brabham où il n'obtint pas un succès semblable. Mais en 1978, il gagna en Suède, en battant les Lotus 79 qui étaient alors toujours gagnantes avec la "fan car" particulière, la BT46B. A la fin de 1979, Lauda s'était retiré. Cependant, il sentit qu'il l'avait fait trop tôt et en 1982 il revint et gagna deux Grand Prix avec une McLaren Marlboro. C'était le commencement de l'ère du turbo et ce ne fut que lorsque McLaren s'équipa des turbo TAG Porsche qu'il passa en tête. En 1984, Niki se servit de tout son savoir faire pour dépasser la vitesse de son nouveau coéquipier Alain Prost. Niki termina l'année avec cinq victoires par rapport aux sept de Prost mais il n'était qu'à un demi-point crucial devant, après s'être battu pour arriver deuxième dans la dernière course. Sa dernière année fut 1985 et il savait alors qu'il ne pouvait plus retenir Prost. Il gagna une superbe bataille avec le Français à Zandvoort pour marquer son dernier triomphe. Il gagna également sa dernière course sans problème à Adélaïde avant de se retirer pour tirer le rideau sur une carrière remarquable.

L

a suite de la carrière

Il fit même ses premières armes en montagne, d'abord avec une mini Cooper puis une Porsche 911, qu'il acheta avec de l'argent emprunté à sa grand-mère. Avec un prêt bancaire, Niki s'acheta une place dans l'équipe de Formule 2 de March en 1971. A Rouen, il avait fallu lui donné un signal de ralentissement pour l'empêcher de battre son coéquipier Ronnie Peterson.

Il fit ses débuts en Grand Prix peu chanceux à l'Osterreichring et se débattant encore davantage avec sa banque, il s'arrangea pour acheter son volant dans l'équipe de Formule 1 March pour 1972. Cela paraissait ridicule et sa famille s'arrangea pour arrêter son emprunt. Niki alla alors persuader la banque de se payer sur 5 ans en échange du logo de la banque sur son casque.

La voiture March était inutilisable et Niki avait perdu son pari. Cependant pour 1973, on lui tendit une perche : la troisième BRM à côté de Jean-Pierre Beltoise et Clay Regazzoni. Tous les deux étaient des vainqueurs de Grand Prix et les choses s'arrangèrent quand il commença à les dépasser. Il fut cinquième dans le Grand Prix de Belgique et mena la course reprise à Silverstone après le terrible accident de Jody Scheckter au premier tour. Maintenant, cependant, Louis Stanley de BRM commençait à la payer et Niki put maintenir le remboursement de ses emprunts bancaires. Au Canada, il mena sous la pluie et attira l'attention de Ferrari. En 1974, Niki était avec Ferrari et fit tout ce qu'il put pour faire revenir l'équipe en tête.

Il marqua sa première victoire à Jarama, qu'il appuya d'une autre à Zandvoort. Neuf fois, il partit de la pole position, et semblait être le favori pour gagner le titre, mais il fit quelques erreurs. Il domina à Brands Hatch mais une crevaison l'obligea à revenir aux stands. A cause d'une mauvaise organisation, il fut immobilisé dans le stand alors que Scheckter allait tout droit vers la victoire. Désireux de se rattraper au Nurburgring, il fit une erreur au tour de chauffe et s'écrasa. Ensuite, il sortit de la route sur une flaque d'huile alors qu'il menait au Canada, et les critiques commençaient à mettre en doute son tempérament.  En 1975, après un hiver d'essais, Niki semblait se montrer plus fiable et il dominait avec la 312T, ce qui remettait Ferrari en top position. Au cours de cette année-là, on put compter tout un ensemble de victoires qui semblaient sortir d'un chapeau de prestidigitateur, à Monaco, en Belgique et en Suède. Il n'y avait aucun doute que Lauda allait gagner les titres mondiaux en 1976. Il gagna cinq des six courses, alors qu'en Espagne, il pilotait avec des côtes cassées et qu'il se retourna avec un tracteur.

A la fin de 1976, Niki Lauda était probablement le plus connu dans le monde entier. Il avait manqué le Championnat du monde à la suite d'un terrible accident dans lequel il perdit presque la vie mais cet homme d'acier était devenu l'un des grand survivants du sport.